Santé seniors après 60 ans : adopter un chien et le sortir chaque jour

La solitude est une réalité pesante pour de nombreuses personnes âgées. Adopter un animal de compagnie, en particulier un chien, peut avoir des effets très positifs sur leur bien-être quotidien. Le lien affectif créé avec un animal procure du réconfort, réduit le stress, favorise la routine et redonne un sentiment d’utilité. Les chiens, plus que d’autres animaux, encouragent également l’activité physique grâce aux promenades quotidiennes, bénéfiques pour la santé cardiovasculaire, la mobilité articulaire et l’équilibre psychologique.

Sortir régulièrement avec un chien permet aussi de briser l’isolement social. Les promenades offrent des occasions de conversation, de contacts humains, voire de liens d’amitié. Pour les seniors souffrant de dépression légère ou de troubles cognitifs, cette présence animale peut être un soutien précieux, stimulant la mémoire, les émotions et l’organisation du quotidien.

Cependant, adopter un chien implique des responsabilités : soins vétérinaires, alimentation, promenades, gestion des absences. Il est donc essentiel de choisir une race adaptée à son rythme de vie et à son espace. Pour mieux vivre cette relation et bénéficier d’aides en cas de besoin, certaines solutions santé senior intègrent désormais des services liés aux animaux de compagnie.

Les bienfaits d’adopter un chien, en particulier pour les seniors, ne sont plus à démontrer. De nombreuses études ont mis en lumière les avantages physiques, émotionnels et sociaux que peut procurer la compagnie d’un chien.

Une étude récente, menée conjointement par des chercheurs de l’Université de Glasgow et du centre Waltham, s’est intéressée à l’impact de la possession d’un chien sur l’activité physique des seniors. La recherche a inclus 43 personnes âgées de plus de 65 ans possédant un chien, comparées à un groupe témoin de 43 personnes de la même tranche d’âge n’en possédant pas.

Grâce à l’utilisation d’un capteur enregistrant le nombre de pas des participants, les chercheurs ont pu déterminer que les seniors propriétaires de chiens marchaient en moyenne 22 minutes de plus par jour que ceux n’en possédant pas. Ces activités physiques supplémentaires, souvent liées à la promenade quotidienne du chien, permettent aux seniors de répondre, voire de dépasser, les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en matière d’activité physique.

En plus de favoriser une meilleure santé physique, la présence d’un chien peut aussi contribuer à réduire le sentiment de solitude souvent ressenti par les personnes âgées. Ainsi, adopter un chien pourrait être une excellente initiative pour les seniors cherchant à améliorer leur qualité de vie.

Activité physique :

  • Posséder un chien encourage les seniors à pratiquer une activité physique régulière.
  • Les promenades régulières sont bénéfiques pour la santé cardiovasculaire, la condition physique et la solidité musculaire et articulaire.
  • Un manque d’activité peut augmenter le risque de diminution de la masse musculaire, de faiblesse, et de chutes.
  • Le manque d’exercice est un facteur de risque pour les maladies chroniques.

Réduction du stress :

  • Interagir avec un chien peut réduire le stress et l’anxiété.
  • La présence d’un chien peut favoriser la libération d’endorphines, améliorant ainsi l’humeur.
  • Le stress prolongé peut entraîner des problèmes de santé comme l’hypertension et les troubles du sommeil.

Bien-être émotionnel :

  • Les chiens apportent une compagnie et un soutien émotionnel essentiels.
  • Ils aident à combattre la solitude et améliorent la qualité de vie.
  • Le soutien émotionnel d’un chien peut aider à contrer des problèmes tels que la dépression et l’anxiété.

Interaction sociale :

  • Les chiens peuvent faciliter les interactions sociales.
  • Promener un chien favorise les échanges avec d’autres personnes, renforçant ainsi les liens sociaux.
  • L’isolement peut mener à des problèmes tels que la dépression et la démence.

Stimulation mentale :

  • Prendre soin d’un chien stimule mentalement les seniors.
  • Cela aide à prévenir le déclin cognitif et maintient les capacités mentales.
  • Un esprit inactif peut accélérer le déclin cognitif.

Responsabilité et routine :

  • Avoir un chien apporte une routine et un sentiment d’accomplissement.
  • Les responsabilités liées aux soins du chien peuvent améliorer le bien-être général des seniors.

Le choix entre un chien et un chat comme animal de compagnie dépend largement des préférences personnelles et des besoins individuels. Cependant, voici quelques raisons pour lesquelles un chien pourrait être privilégié, en particulier pour les seniors :

  • Communication directe : Contrairement aux chats, les chiens ont tendance à être des communicateurs plus directs, exprimant leurs émotions à travers des aboiements, des vocalises et divers comportements.
  • Compagnie active : Un chien offre souvent une compagnie plus active, encourageant son propriétaire à des activités physiques comme la promenade.
  • Protection : Un chien peut fournir une sécurité supplémentaire en avertissant son propriétaire de présences étrangères ou de dangers potentiels.
  • Estime de soi : Prendre soin d’un chien peut renforcer l’estime de soi, car cela donne un sentiment d’utilité et de responsabilité.

Mais il y a aussi des précautions à prendre :

  • Risques de trébuchement : Les chiens, surtout s’ils sont très attachés, peuvent suivre leurs propriétaires de très près, augmentant ainsi le risque de trébuchement, particulièrement chez les seniors dont les os sont plus fragiles.
  • Zoonoses : Avec un système immunitaire qui peut s’affaiblir avec l’âge, les seniors doivent être conscients des risques de transmission de maladies entre les animaux et les humains.
  • Traumatisme émotionnel : La perte d’un animal de compagnie peut être très traumatisante, en particulier pour une personne âgée.

Pour les personnes âgées, le choix de la race de chien est crucial. Voici quelques conseils pour choisir la race la plus adaptée :

  • Considérer la taille : Les grandes races peuvent être difficiles à gérer en raison de leur force physique. Il est souvent recommandé d’opter pour des races de taille petite à moyenne.
  • Tempérament : Il est crucial de choisir une race avec un tempérament doux et amical pour éviter les comportements agressifs.
  • Considérations financières : Les coûts de nourriture, d’entretien et de soins médicaux peuvent varier selon la race. Il est essentiel de prendre en compte les dépenses potentielles. Pour aider à couvrir ces coûts, certains choisissent de souscrire à des mutuelles pour animaux, similaires aux mutuelles santé pour les humains.

Lorsqu’il s’agit de choisir une race de chien pour les seniors, plusieurs facteurs entrent en ligne de compte. Il est primordial de considérer la taille du chien, son niveau d’énergie, sa facilité d’entretien et sa compatibilité avec un mode de vie plus paisible. Voici une liste des races de chiens couramment recommandées pour les seniors :

  • Bichon frisé: Petits chiens amicaux et peu énergiques, nécessitant un exercice modéré et un toilettage facile.
  • Carlin: De petite taille, ils sont amicaux, adaptés à la vie en appartement et possèdent un niveau d’énergie modéré.
  • Cavalier King Charles Spaniel: Doux, affectueux, de petite à moyenne taille et faciles à entraîner.
  • Shih Tzu: Populaires, de petite taille, doux, affectueux et avec une faible énergie.
  • Basset Hound: Calmes, amicaux, adaptés à un mode de vie sédentaire, nécessitant peu d’exercice malgré leur taille.
  • Greyhound: Chiens tranquilles et doux, adaptés à la vie en intérieur avec des promenades régulières.
  • Caniche nain: Petits, intelligents, nécessitant un exercice régulier avec une énergie modérée.
  • Bouledogue français: Dociles, adaptés à la vie en appartement avec un niveau d’énergie bas à modéré.

Il est essentiel de rappeler que chaque chien est unique, et ce même au sein d’une même race. Les traits individuels peuvent donc varier, et il est toujours conseillé de passer du temps avec le chien envisagé avant toute décision. De plus, l’adoption d’un chien plus âgé peut également être une option judicieuse pour les seniors, car ils peuvent être moins énergiques et nécessiter moins de formation.

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